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前身为欧洲联盟杯（UEFA弧线足球网 Cup），从2009/10赛季开始改变赛制，并将赛事更为现名。改制后仍继承自1971年欧洲联盟杯成立以来的各种纪录，不可分开计算。此次重组也将举办了15年的欧洲足联国际托托杯并入欧洲足联欧洲联赛。

1971/72赛季，欧足联在国际城市博览会杯基础上创立了欧洲联盟杯。原同弧线足球网为欧洲三大杯之一的欧洲优胜者杯于1999年停办，各会员协会的杯赛冠军同样获得参加联盟杯的资格。此外，从欧冠联赛资格赛第三轮淘汰下来的球队，以及欧冠联赛小组赛各小组的第三名同样获得参与联盟杯的机会。

足球协会的热情欢迎。《队报》委托其编辑部负责人里斯维克在巴黎组织了一次由当时欧洲主要俱乐部代表参加的会议，以确定欧洲俱乐部杯赛的比赛形式。尽管欧洲足联在维也纳执委会会议上重申不与非国家队参加的比赛进行任何合作，但未能阻止各个协会派代表去巴黎。在这次历史性的会议上，与会多方就赛制达成了协议：比赛由各协会联赛弧线足球网冠军参加；采用主客场淘汰赛制，若交手两队总比分相同则在中立场加赛一场；冠军杯的决赛须在欧足联事

2026年起世界杯决赛阶段扩军至48支球队参加，决赛阶段主办国可以直接获得决赛阶段名额，除主办国外，其他名额由国际足联根据各个预选赛赛区的足球水平进行分配，不同的预选赛赛区会有不同数量的决赛阶段名额。 从1938年第三届世界杯开始，规定卫冕冠军和东道主可以直接晋级，但是2002年因为卫冕冠军法国在韩日世界杯表现太差，所以国际足联规定，从2006年世界杯弧线足球网预选赛起，卫冕冠军需要参加其所属区域内的世界杯预选赛，从而只有东道主可以入围决赛圈的比赛，南非世界杯东道主未能从小组出线，但是国际足联并未取消东道主直接晋级的资格。